Hoe een lunch in Algarve uitgroeide tot mijn import van de mooiste Portugese wijnen uit dit wijngebied.

Hoe kom ik aan de beste wijn van Algarve?

Denken mensen dat ik een catalogus opensla, een paar flessen aankruis en een pallet naar Nederland laat sturen?

Was het maar zo simpel. Daar komt veel meer bij kijken. De werkelijkheid is dat achter bijna iedere wijn in ons assortiment een verhaal zit. Soms begint dat met een tip van een Portugese vriend. Soms met een onverwachte ontmoeting. En heel soms met een lange lunch waarbij het eigenlijk helemaal niet meer over wijn gaat.

Zo begon ook ons verhaal met Quinta do Francês, een wijnhuis dat tegenwoordig tot de absolute top van de Algarve behoort.

De Algarve is veel meer dan strand en vakantie

Als je Nederlanders vraagt waar de Algarve bekend om staat, krijg je meestal dezelfde antwoorden. Stranden, Golfbanen, Zon. En misschien nog sardientjes. Maar bijna niemand noemt wijn en dat is eigenlijk vreemd.

Want juist in het binnenland van Algarve, ver weg van de drukke kustplaatsen, worden tegenwoordig enkele van de mooiste Portugese kwaliteitswijnen gemaakt.

Een van die gebieden ligt rondom het riviertje Odelouca, niet ver van het historische stadje Silves. Daar verandert het landschap. De toeristen verdwijnen, de heuvels worden groener en de wijngaarden liggen verscholen tussen vijgen en sinaasappelboomgaarden.

Waarom de Odelouca-vallei zulke bijzonder Portugese wijn oplevert

Als wijnliefhebbers hebben we het vaak over terroir. Dat klinkt ingewikkeld, maar eigenlijk betekent het gewoon dat alles invloed heeft op een wijn. De bodem, het klimaat. De hoeveelheid zon en de wind. Koele nachten en de hoogte van de wijngaard. In de Odelouca-vallei komt dat allemaal op een bijzondere manier samen.

De bodem bestaat uit klei, kalksteen, zandsteen en zachte leisteen. Overdag is het warm en ’s nachts koelt het verrassend snel af. Vanaf de Atlantische Oceaan komt regelmatig een frisse wind binnen die de druiven langzaam laat rijpen. Door de hogere neerslag van de afgelopen jaren hebben de wijnstokken bovendien minder last van droogtestress dan op veel andere plaatsen in Zuid-Portugal.

Dat alles zorgt voor druiven met veel concentratie, verrassende zuren en een opvallend elegante balans. En precies daarom wilde ik deze wijnen zo graag in Nederland aanbieden.

Lunchen met Patrick Agostini

Iedereen die iets van Portugese wijn weet, kent vroeg of laat de naam Patrick Agostini.

Vraag in Portugal wie de mooiste wijnen van de Algarve maakt. Grote kans dat Quinta do Francês als eerste wordt genoemd. Dat maakte mij nieuwsgierig. Via onze gezamenlijke vriend Pedro Augosto – een wandelende wijnencyclopedie – werd een lunch geregeld. Niet in een chique proefruimte. Gewoon aan tafel, zoals dat in Portugal hoort.

Eerst eten en drinken, dan praten. En ergens tussendoor wordt er ook nog serieus over wijn gesproken.

“Waarom gebruik je eigenlijk Franse druiven?”

Nog voordat het eerste glas werd ingeschonken, stelde ik een vraag die ik al langer had. “Patrick… waarom gebruik je eigenlijk geen Portugese druiven of niet alleen Portugese druiven voor je wijnen?”

Hij keek me lachend aan.”Sandor,” zei hij. “Zelfs Bugatti koopt ook niet alle onderdelen in eigen land.”

Dat antwoord bleef hangen. Hij legde uit dat niet elke wijnmaker bezig is met nationaliteit. Hij zoekt de beste druif voor de plek waar hij werkt. En voor deze wijngaard bleken Franse druivenrassen simpelweg de perfecte keuze.

De eerste slok

Bij de salade met verse octopus werd de eerste fles geopend. Sauvignon Blanc. Honderd procent sauvignon en dan in Algarve. Ik had al veel Franse en Nieuw Zeelandse geproefd. Maar deze was anders. Vol. rijk en romig

Rijp geel fruit, kokos, vanille en precies genoeg frisheid om alles in balans te houden. Zo’n wijn waarbij je na de eerste slok automatisch nog een tweede neemt. Omdat je verrast bent en nieuwsgierig wordt.

Va arts naar wijnmaker

Tijdens de lunch leer ik Patrick steeds beter kennen. Niet alleen als wijnmaker. Maar ook als mens. Hij blijkt namelijk naast zijn werk op het wijnhuis ook patholoog-anatoom te zijn. Overdag onderzoekt hij mensen. Daarna onderzoekt hij druiven.

Ik kon het niet laten. “Je eet trouwens als een bouwvakker Patrick”

Gelach. Nog een glas wijn.

Tijd voor de rode Odelouca

Daar kwam de stoofpot met ossenstaart. En de Odelouca Tinto.Een blend van Cabernet Sauvignon, Trincadeira, en Syrah.

Voordat we gingen eten, werd eerst serieus geproefd en dat gaat in Portugal verrassend nuchter. Geen verhalen over bosvruchten, viooltjes of natte stenen. De wijn klopt, of hij klopt niet. En vervolgens krijgt hij een cijfer. Van één tot twintig.

Ik proefde en dacht even na. Voorzichtig gaf ik een 15,5. Niet omdat ik hem niet beter vond. Maar omdat onderhandelen met een te enthousiast cijfer meestal niet helpt.

Patrick keek me glimlachend aan. Hij had mij door en keek dwars door me heen.

Een onderhandeling die eigenlijk al beslist was

Na een paar glazen wijn wordt onderhandelen natuurlijk niet makkelijker. Of misschien juist wel. Want als beide partijen hetzelfde eten en drinken, is de uitgangspositie behoorlijk eerlijk. We waren het verrassend snel eens. Niet alleen over de prijs, maar vooral over de samenwerking.

Vanaf dat moment wist ik: Deze wijnen horen thuis bij Sandor Wine Import. Niet omdat ze prijzen winnen hoewel ze dat regelmatig doen.Maar omdat ze karakter hebben. En omdat achter iedere fles passie zit gemaakt door een vakman die liever kwaliteit maakt dan grote aantallen.

Waarom Quinta do Francês nog steeds zo bijzonder is

Sinds die eerste ontmoeting zijn de wijnen zich blijven ontwikkelen. Elke nieuwe jaargang laat zien hoeveel aandacht er in de wijngaard en de kelder wordt besteed aan kwaliteit. Dat proef je. Niet doordat iedere oogst exact hetzelfde smaakt. Juist niet.

Net als goede Bourgogne of Barolo laat ook een mooie Portugese kwaliteitswijn ieder jaar iets nieuws zien. En misschien is dat wel precies waarom ik deze wijnen nog steeds zo graag zelf drink. Omdat ze nooit gewoon worden.

Welke Portugese wijn van Quinta do Francês raad ik aan?

Zoek je een subtiele, gastronomische witte wijn? Dan is deze Sauvignon Blanc een goede keuze.

Hou je van stevige rode wijnen met veel diepgang, rijp fruit en een lange afdronk? Dan zou ik zonder twijfel voor Quinta do Frances Tinto kiezen.

Allebei vertellen ze hetzelfde verhaal, niet alleen van een bijzonder wijnhuis. Maar ook van een stukje Algarve dat veel mensen nog altijd alleen kennen van zon, zee en strand. En dat is eigenlijk zonde. Want sommige van de mooiste Portugese wijnen worden juist daar gemaakt. Door een wijngek die zijn nek uit steekt, want Franse druiven in Portugal? Daar maak je geen vrienden mee in dit patrotische land. Die moet je dan echt verdienen.

Wie is Sandor?

Ik ben Sandor, oprichter van Sandor Wine Import. Ik importeer Portugese kwaliteitswijnen van kleinschalige wijnhuizen en zoek vooral naar wijnen met een verhaal.

Geen massaproductie, maar karakter. Wijnen die iets vertellen over de grond, het klimaat en de mensen achter de fles.

Daarom schrijf ik iedere maand niet alleen over wijn, maar ook over de mensen en momenten rondom wijn.

Vond u dit een vermakelijk verhaal? Tip een wijnliefhebber!

Dat is voor mij de mooiste reclame die er bestaat.