Afgelopen week mocht ik op uitnodiging van de Portugese Ambassade naar de Douro Valley, om precies te zijn naar het stadje Villa Real. Een waanzinnig mooie korte trip die mij in de gelegenheid stelde om in 4 dagen ongeveer 500 wijnen uit dit gebied te mogen proeven en te beoordelen. Een adembenemende pracht deze vallei, de kronkelende rivier Douro en aan beide zijden van de rivier de Quinta’s (wijnhuizen) met hun wijngaarden. Er zijn meer dan honderd druivensoorten te vinden in de Douro Valley.
De Douro Valley was de eerste gecontroleerde wijnregio ter wereld, sinds 1756 en is onder te verdelen in 3 gebieden namelijk: Lower Corgo, Upper Corgo en Upper Douro. Buiten de bekende portwijnen worden hier natuurlijk ook gewone wijnen (niet versterkt zoals Port) gemaakt en deze wijnen zijn van zeer hoge kwaliteit. Neem de wijnen van Quinta do Pôpa, die dit jaar door Wine Enthusiast werden beloond met zeer hoge scores: Bijvoorbeeld Pôpa VV (vinhas velhas) maar liefst 95 punten. Wat maakt deze wijnen zo bijzonder?
Op de eerste plaats de bodem, hoofdzakelijk schist en graniet. Dit beschermt de druivenstokken tegen de warmte en tegen erosie. Ten tweede het klimaat. De Douro Valley, beschermd door de omringende bergen is zomers zeer warm en s’winters zeer koud, al duurt de winter niet erg lang in dit gebied. En op de derde plaats de variëteit aan druivensoorten. Hier worden hoofdzakelijk inheemse druivenrassen gebruikt en deze geven de Douro-wijnen natuurlijk een geheel eigen smaak. De wijnen uit dit gebied doen absoluut niet onder voor een Bordeaux of Bourgogne.